Le Kotwasser chez les Chevaux : Comprendre, identifier et traiter ce trouble digestif
Le Kotwasser, ou SEA pour syndrome d’écoulement anal ou « eau de crottin » en français, est un problème digestif assez courant mais souvent handicapant chez les chevaux. Il se manifeste par l'émission d'un liquide aqueux, clair à brunâtre, en même temps que les crottins ou après défécation. Bien que souvent bénin, le Kotwasser peut être un signe de déséquilibre intestinal et peut entraîner de l'inconfort, une perte de poids et une gêne pour le cheval et son propriétaire. Cette affection peut être ponctuelle sur quelques jours ou quelques mois mais aussi être chronique et perdurer dans le temps. Cet article explore les causes possibles, les symptômes à observer et les options de traitement pour aider à gérer ce trouble digestif.

Qu'est-ce que le Kotwasser ?
Le Kotwasser n'est pas une maladie mais plutôt un symptôme d'un déséquilibre dans le système digestif du cheval. Il se caractérise par l'écoulement d'un liquide en excès au moment de la défécation. Ce liquide peut être de l'eau pure, mais il peut aussi contenir des particules alimentaires non digérées ou des produits de fermentation. Il est important de distinguer le Kotwasser de la diarrhée, où les crottins eux-mêmes sont mous et liquides. Dans le cas du Kotwasser, la consistance des crottins est généralement normale.

Les Causes Possibles du Kotwasser
Identifier la cause exacte du Kotwasser peut être un défi, car plusieurs facteurs peuvent y contribuer. Voici les causes les plus courantes :
• Déséquilibre de la flore intestinale (dysbiose) : C'est l'une des causes les plus fréquentes. Un déséquilibre entre les bonnes et les mauvaises bactéries dans l'intestin peut perturber le processus de digestion et d'absorption de l'eau. Ce déséquilibre peut être causé par : o Un changement brusque d'alimentation : Introduction rapide de nouvelles céréales, d’un foin différent ou d’un pâturage luxuriant.
o Un stress : Transport, compétition, changement d'écurie, sevrage.
o Un traitement antibiotique : Les antibiotiques peuvent perturber la flore intestinale en tuant les bonnes bactéries.
o Une alimentation déséquilibrée : En cas de ration trop riche en céréales et/ou pauvre en fibres. Un foin de mauvaise qualité est aussi une cause fréquente de Kotwasser.
• Problèmes dentaires : Une mauvaise mastication due à des problèmes dentaires peut entraîner une digestion incomplète des aliments, favorisant la fermentation excessive dans l'intestin et la production de liquide.
• Parasitisme : Une infestation parasitaire, par des vers et ou des protozoaires, peut irriter la muqueuse intestinale et perturber l'absorption de l'eau.
• Sable dans l'intestin : L'ingestion de sable en s’alimentant sur une parcelle sablonneuse peut irriter la paroi intestinale et provoquer un Kotwasser.
• Maladies inflammatoires chronique de l'intestin (MICI) : Bien que moins fréquentes, des conditions inflammatoires chroniques avec prolifération bactérienne dans le côlon peuvent être à l'origine du Kotwasser.
• Intolérances ou allergies alimentaires : Certains chevaux peuvent aussi être sensibles à certains composants de leur alimentation, en particulier en cas de présence de mycotoxines, de moisissures ou de spores fongiques dans le foin.
• Stress chronique : Un environnement stressant à long terme peut affecter le système digestif. On peut penser aussi au stress social pour les sujets au bas de la hiérarchie du troupeau ou simplement le manque de zones de repos.
• Qualité de l'eau : Bien que rare, une eau polluée ou de mauvaise qualité peut potentiellement contribuer à des troubles digestifs.

Les Symptômes du Kotwasser
Le symptôme principal et le plus évident est l'écoulement de liquide au moment de la défécation ou juste après. D'autres symptômes peuvent être associés au Kotwasser, notamment :
• Crottins de consistance normale : C'est la principale distinction avec la diarrhée.
• Souillure de la queue et des postérieurs : Le liquide peut couler et salir la zone autour de la queue et des membres postérieurs.
• Irritation de la peau : Le contact fréquent de la peau au niveau des cuisses avec le liquide peut provoquer une irritation ou une dermatite au niveau des membres et de la queue.
• Perte de poids (dans les cas chroniques) : Si l'absorption des nutriments est compromise à long terme.
• Léthargie ou baisse de performance (dans certains cas) : En raison de l'inconfort ou du déséquilibre général.
• Coliques légères (occasionnellement) : Si le déséquilibre intestinal est important.
• Ballonnement abdominal : En cas de fermentation intestinal.

Diagnostic du Kotwasser
Il est important de consulter votre vétérinaire pour établir un diagnostic précis et déterminer la cause sous-jacente du Kotwasser. Le vétérinaire pourra effectuer un examen, poser des questions sur l'alimentation et la gestion du cheval, et éventuellement recommander des examens complémentaires tels que :
• Examen des crottins : Pour rechercher des parasites ou évaluer la flore bactérienne.
• Bilan sanguin : Pour évaluer l'état de santé général et rechercher des signes d'inflammation.
• Examen dentaire : Pour identifier d'éventuels problèmes de mastication. •
Échographie abdominale : Pour visualiser les intestins à la recherche d’anomalies.

Traitement du Kotwasser
Le traitement du Kotwasser dépendra de la ou des causes identifiées. Voici quelques approches courantes :
• Gestion de l'alimentation :
o Transition alimentaire progressive : Tout changement d'alimentation doit être effectué lentement sur plusieurs jours. o Augmenter l'apport en fibres brutes : Assurer une quantité suffisante de foin de bonne qualité et éviter l’ensilage (sur-acidification des intestins).
o Limiter les céréales et les sucres : Réduire ou éliminer les aliments riches en amidon ou en sucre si nécessaire.
o Fractionner les repas : Distribuer la ration en plusieurs petits repas tout au long de la journée.
• Probiotiques : Il est important de rétablir l'équilibre de la flore intestinale par un apport de « bonnes bactéries digestives » éliminées lors des écoulements (P144 – AJC Probio).
• Détoxifiants : Des substances comme le charbon végétal (P148 – Charbon végétal) ou l’argile blanche (P06 – Argile blanche) peuvent aider à détoxifier et à éliminer les toxines de l'intestin.
• Absorbants : Le psyllium (P141 – Psyllium) permettra de détoxifier et d’absorber l'excès de liquide dans l'intestin de par ses propriétés mucilanigeuses.
• Traitement antiparasitaire : Si des parasites sont identifiés, un vermifuge approprié sera à administrer (C46 – Vers Trankill).
• Soins dentaires : Un examen dentaire régulier et des soins appropriés sont essentiels pour une bonne mastication (la digestion débute lors de la mastication).
• Gestion du stress : Identifier et minimiser les facteurs de stress dans l'environnement du cheval. Pour un stress provoquant ou associé à des troubles digestifs (acidose, ulcères) nous conseillons P31 – ZEN ET BIEN-ÊTRE.
• Hydratation : Dans tous les cas, s'assurer que le cheval ait toujours accès à de l'eau fraîche et propre.

Prévention du Kotwasser
La prévention est souvent la meilleure approche pour éviter un Kotwasser. Voici quelques mesures préventives :
• Effectuer les changements d'alimentation progressivement.
• Fournir une alimentation équilibrée et riche en fibres.
• Assurer des soins dentaires réguliers.
• Mettre en place un programme de vermifugation adapté aux besoins du cheval.
• Minimiser le stress dans l'environnement du cheval.
• Surveiller la qualité du foin et de l'eau.
• Éviter le surpâturage sur des prairies sablonneuses.
• Envisager l'utilisation régulière de probiotiques pour soutenir la flore intestinale.

Conclusion
Le Kotwasser chez les chevaux est un symptôme qui peut avoir de multiples causes sous-jacentes. Une observation attentive des symptômes, une consultation vétérinaire pour un diagnostic précis et une approche de traitement adaptée sont essentiels pour aider votre cheval à retrouver un confort digestif. En comprenant les causes potentielles et en mettant en place des mesures préventives, vous pouvez contribuer à la santé digestive de votre équidé et minimiser le risque d'apparition du Kotwasser. N'hésitez jamais à solliciter l'avis de votre vétérinaire pour toute inquiétude concernant la santé de votre cheval.